扶贫措施宜对症下药

槟州首长林冠英在日前发表他在州内消除赤贫计划的决心。据统计，在槟州靠少于700令吉维持生活的赤贫家庭共有726户。他甚至断言，为了让州内达到“零赤贫”，即使州政府破产也在所不惜。

我曾参与医疗营而到过沙巴贫民区，见证过贫民的生活。

贫民区一般都坐落在较偏远的郊区。从城市到贫民区的道路都很糟糕。赤贫家庭的厕所是露天的，他们采用地下水或雨水，而非自来水，而且不是每户人家都有电灯。

然而，他们最需要的是医疗上的帮助。由于从乡下到医疗中心的路程偏远，没有汽车的家庭成员即使生病，也不会特地四处奔波寻求医疗，知识有限者甚至以为止痛药(Panadol)是万灵丹。医疗营中，城市的医疗资源深入该区免费替他们看病，除了真正有病痛的，有者还会特地前来讨止痛药。义工们得向他们解释药物的用途。

不在乎免费教育

贫穷家庭的孩子辍学率也较高。很多贫民区的女孩在读完小学六年级就辍学，结婚生子去了。在他们的世界，由于他们长期自供自给，较少与外界接触，没能了解到教育的重要性，免费教育不是他们所在乎的。

一些贫穷区家庭误以为赌博能改善命运，有钱在手就赌而不是财务规划，分配如何使用获得的援助金。这是扶贫工作者或义工需要关注的教育和关怀课题之一。

若要让他们脱离贫穷线，首先是让他们了解到“再穷不能穷教育”。要让他们重视教育，必须塑造当地的阅读习惯。

在菲律宾，国际组织除了领养孩童，也积极为社区募款设立小型图书馆，靠大众捐献书籍，打造贫民的阅读风气。

援助金或付诸东流

对于槟州政府资助赤贫家庭每月500令吉最终是否奏效，真的有待时间证明。若没有完善的消贫计划灌输他们正确的价值观，而只是满足于给了他们多少援助金，这样的付出或许只会付诸东流。

其实乡间居民多数都有一门手艺，要是将它转变为商机，他们或能摆脱拮据的生活状况。目前政府不必为他们提供类似《穷人的银行家》的贷款，但可采用其激励法，教他们申请中央政府提供的3000元创业基金，从事一些小型生意。

很多外劳的薪金一般有800令吉，似领域而定。政府也大可培训赤贫人士一技之长以取代外劳。这么一来可以创造双赢，不但能帮助减少国内的赤贫人士，增加就业机会，政府的财务负担也能被减轻。

长远来说，消除赤贫是我国迈向先进国的必然途径，然而派钱并不是最好的方案或唯一途径，毕竟给他鱼不如教他结网捕鱼。若钱用在不对的地方更是徒然，政府必须了解赤贫户正真的需求，对症下药为上策。

(刊登于2009年4月8日《南洋商报》)